Die aktuelle Ausstellung von Anselm Kiefer in Amsterdam wirft einen kritischen Blick auf das Werk des deutschen Künstlers im direkten Vergleich mit Vincent van Gogh. Diese Gegenüberstellung stellt Kiefers Schaffen infrage und lässt ihn im Licht von Van Goghs Meisterwerken verblassen.

Das Van Gogh Museum in Amsterdam ist für seine Beliebtheit bekannt und hat kürzlich Maßnahmen ergriffen, um die Besucherzahlen zu reduzieren. Es scheint, dass Kiefers entfremdende Ausstellung Teil dieses Plans ist, um potenzielle Besucher abzuschrecken. Ein Kurator äußerte die Vermutung, dass „die Art von Menschen, die hierher kommen“, möglicherweise irritiert sein könnte, diesen Giganten der zeitgenössischen Kunst neben ihrem Idol Vincent zu sehen. Um diese Besucher in den Ausstellungstrakt des Museums zu lenken, wurden einige von Van Goghs beliebtesten Werken aus der ständigen Sammlung dorthin verlegt. Eine fatale Entscheidung – für Kiefer.

Kein Künstler wird wahrscheinlich gut abschneiden im direkten Vergleich mit Van Gogh. Doch das Desaster, das Kiefer hier erlebt, gleicht einer Götterdämmerung. Hier stürzt einer der Götter der heutigen Kunst, den ich immer als kreatives Genie betrachtet habe, in Van Goghs Weizenfelder und hinterlässt einen rauchenden Trümmerhaufen.

Wenn das wie ein geschmackloses Bild aus der deutschen Geschichte klingt – und in meinem Kopf sehe ich ein Bild eines zerstörten Schlachtfelds –, dann ist das inspiriert von Kiefer in seiner besten Zeit. Dieser Künstler, geboren in den Ruinen Deutschlands im Jahr 1945, hat mutig sein Werk genutzt, um darauf zu bestehen, dass die Deutschen und der Rest von uns das Böse des Nationalsozialismus im Blick behalten. Er hat dies auf provokative Weise getan, von Fotografien, die ihn beim Hitlergruß zeigen, bis hin zu Installationen, die dem Führerbunker ähneln. Man kann verstehen, warum Kiefer in seinem 80. Lebensjahr anders wahrgenommen werden möchte, als sensibler Maler der Natur, als Geistesverwandter von Van Gogh, der, genau wie der Niederländer, nach Arles floh und ein Zuhause und Atelier im Süden Frankreichs hat. Diese Ausstellung schreit: Macho-Geschichtsmaler? Nein, ich bin ein sensibler Landschaftsmaler!

Doch Kiefer kann weder klein noch subtil. In seinem ersten gigantischen Gemälde sieht es aus, als würden Stukas Auvers-sur-Oise im Sturzflug bombardieren. Ein weiteres kolossales „Gemälde“ stellt Van Goghs „Sternennacht“ in riesigen Wirbeln aus echtem Stroh nach.

Kiefers bestes Gemälde jedoch ist eine graue Weite zerstörter Natur mit einem feuerumrandeten Horizont. Es gehört in eine andere Ausstellung. Eine, die den Krieg erwähnt. Dann kehrt er zurück zum Aufhäufen von getrockneter Vegetation in einer überdimensionierten Nachbildung eines frühen Van-Gogh-Gemäldes eines niederländischen Waldes oder steckt eine einzelne tote Sonnenblume in eine Vitrine, deren Samen auf ein offenes Buch fallen. Es gibt Dunkelheit in Van Gogh, sowie Wahnsinn und Isolation, doch sie wird gemildert durch seine bescheidene Berufung, die Welt zu betrachten. Kiefer verwendet massive Dimensionen anstelle der kleinen Bilder, die Vincent malte, Haufen von totem Material anstelle des Vertrauens in die Farbe, Sensation anstelle von Substanz. Es ist alles Schall und Rauch. Eine Etage höher stellt man fest, dass es nichts bedeutet.

Van Goghs Gemälde wurden gegenüber einer Wand von goldenen, verkrusteten, gigantischen Kiefers aufgehängt. Überwältigen die großen Werke des 21. Jahrhunderts die armen kleinen des 19. Jahrhunderts? Nein. Man wird magnetisch zu Vincents Werken hingezogen. Das Van Gogh Museum mag es nicht, wenn man „Weizenfeld mit Krähen“ als sein „letztes“ Werk bezeichnet (es ist nur eines seiner letzten!) oder zu viel in die todbringenden Vögel hineinliest, die aus einem wogenden Himmel hervorbrechen. Doch Van Gogh stand hier, sah dies, in dieser Stimmung, und drückte seine Reaktion in Farben aus, die aus seinem Inneren gerissen wurden.